Papier et carton : anatomie des litiges de support
Dans les litiges d’impression, le support est le suspect qu’on interroge en dernier —
souvent après avoir accusé la presse, le conducteur, l’encre et le client.
C’est un tort. Le papier et le carton sont des matériaux vivants : ils absorbent et restituent l’humidité, se déforment, changent de comportement d’un lot à l’autre et d’une saison à l’autre.
Une part importante des incidents que j’expertise commence là, et se termine ailleurs — parce que personne n’a mesuré le support au bon moment.
Le paramètre qui explique la moitié des dossiers
Le papier est hygroscopique.
Il échange en permanence de l’humidité avec l’air qui l’entoure, et il ne le fait pas uniformément : les rives échangent plus vite que le cœur d’une pile.
De là découlent les défauts les plus fréquents et les plus mal diagnostiqués :
Le tuilage — les bords se relèvent ou s’affaissent parce que les rives ont pris ou perdu de l’humidité.
Résultat : problèmes de margeage, de réception, de repérage.
Le gondolage et l’ondulation de rive — même cause, autre expression, souvent après un passage en séchoir ou un stockage en ambiance différente de celle de l’atelier.
Les variations dimensionnelles — un papier qui prend de l’humidité s’allonge, principalement en travers-fibre.
Sur un travail en plusieurs passages, cela devient un défaut de repérage que l’on impute à la machine.
Ces défauts ont un point commun : ils ne se voient pas sur la palette à réception.
Ils apparaissent en production, parfois plusieurs semaines après, quand l’échange hygrométrique a produit ses effets.
D’où la première question que je pose dans tout dossier de support :
quelle était l’hygrométrie, où, et pendant combien de temps ? Elle reste sans réponse dans la grande majorité des cas.
Les autres familles de défauts
Défauts de surface. Arrachage — des fibres ou des particules de couche se détachent et se déposent sur le blanchet —, peluchage, poussiérage, mauvaise cohésion de surface, défauts de couchage, migration, ressuage.
Ils se traduisent en machine par des arrêts de nettoyage répétés et une qualité dégradée.
Défauts de constitution. Écart de grammage, irrégularité d’épaisseur, opacité insuffisante, transparence, différence de blancheur ou de teinte entre lots, présence de corps étrangers. Les azurants optiques méritent une mention particulière : deux lots au taux d’azurant différent produisent, sous un éclairage donné, deux blancs différents — et donc deux colorimétries différentes, sans qu’aucun réglage machine n’ait bougé.
Défauts en transformation. Fissuration au rainage, éclatement au pli, mauvaise prise de colle, délaminage, résistance insuffisante à la découpe, incompatibilité avec un vernis ou un pelliculage. C’est le domaine du carton d’emballage, et c’est là que le sens de fibre est déterminant : un rainage perpendiculaire au sens de fibre ne se comporte pas comme un rainage parallèle.
Défauts d’aptitude à l’impression.
Absorption inadaptée, séchage insuffisant, maculage en réception, incompatibilité avec une encre ou un procédé.
Ce qui se mesure
L’intérêt de ce domaine, du point de vue de la preuve, est que presque tout se mesure par des essais normalisés, reproductibles et opposables : grammage, épaisseur et main, sens de fibre, taux d’humidité, blancheur et couleur du support, opacité, lissé et rugosité, cohésion de surface et résistance à l’arrachage, résistance à l’éclatement et au pliage, comportement au rainage, essais de collage.
Un rapport qui produit ces valeurs, avec les conditions d’essai et les tolérances applicables, ne se discute pas de la même façon qu’une appréciation visuelle.
Encore faut-il qu’il y ait quelque chose à mesurer.
L’échantillon décide de tout
C’est le message principal de ce billet, et il tient en une phrase :
une expertise de support sans témoins conservés se réduit à une discussion d’opinions.
Ce qu’il faut conserver, dès que le doute apparaît et avant toute autre démarche :
- des échantillons de la bobine mère ou de la rame d’origine, identifiés par référence, lot et date de livraison ;
- des chutes de production prélevées à différents moments du tirage ;
- des exemplaires du produit fini défectueux et, s’il en existe, conformes ;
- si un lot antérieur du même support s’est bien comporté, des exemplaires de ce lot —
c’est le terme de comparaison le plus précieux ; - les bons de livraison, certificats et fiches techniques du fournisseur.
Le conditionnement compte autant que le prélèvement.
Un échantillon laissé trois semaines dans un bureau surchauffé a perdu son taux d’humidité : ses mesures ne valent plus rien. Conservez à plat, en atmosphère stable, sous emballage étanche, avec la date de prélèvement.
Cette précaution, prise le premier jour, vaut souvent plus que tout ce qui sera fait ensuite.
Départager les responsabilités
Quatre acteurs peuvent être en cause, et la mesure permet généralement de trancher.
Le papetier, si le support ne respecte pas ses propres spécifications —
grammage, humidité de fabrication, cohésion de surface, régularité.
Le marchand ou le distributeur, si le stockage ou le transport a dégradé un support conforme au départ, ou si une substitution « équivalente » a été opérée sans validation.
L’imprimeur, s’il n’a pas acclimaté le support, s’il l’a stocké en ambiance non maîtrisée,
s’il a employé un support inadapté au travail, ou s’il n’a pas signalé une anomalie à réception.
Le donneur d’ordre, s’il a imposé un support inadapté à la destination du produit, ou si son cahier des charges est muet sur les caractéristiques déterminantes.
Cette dernière hypothèse est plus fréquente qu’on ne croit. Un cahier des charges qui spécifie un grammage et une blancheur, sans rien dire du sens de fibre, de la résistance au pliage ni des conditions d’acclimatation, laisse ouvertes toutes les interprétations —
et le litige devient une question de rédaction contractuelle avant d’être une question technique.
Les trois lignes qui évitent le litige
Comme pour la couleur, la prévention tient dans la commande :
- Les caractéristiques déterminantes, et pas seulement le grammage : sens de fibre imposé, taux d’humidité de livraison, tolérances, essais de référence.
- Les conditions de livraison et de stockage : emballage, délai d’acclimatation avant mise en œuvre, ambiance requise.
- Le protocole de réception : qui contrôle, quoi, avec quels essais, dans quel délai, et ce qui se passe en cas d’écart.
Rédigées à froid, elles coûtent une heure. Après le litige, elles n’existent pas.
Un lot refusé, un incident au tirage, un carton qui fissure au rainage ?
Constat contradictoire sur lot bloqué : 24 à 48 heures.
Avis technique confidentiel : une à deux semaines.
Rédaction ou arbitrage d’un cahier des charges de support : sur devis.
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